隨著科學技術的進步，新的行業不斷涌現，創造的就業機會也會越來越多。
以色列歷史學家赫拉利在新作《未來簡史》中大膽預測了人類社會發展，被《泰晤士報》等多家媒體評為年度最佳圖書。最近，赫拉利在接受記者采訪時表示：目前，正在研發的人工智能技術在許多領域的表現將超過人類，比如駕駛汽車、診斷疾病。未來，大量的工作崗位將被智能機器取代，數十億人將成為“無用階層”。
筆者同意“人工智能技術在許多領域的表現將超過人類”這一觀點，但不同意“數十億人將成為‘無用階層’”這一論斷。赫拉利所說的“無用階層”，其實是指“失業階層”。
從歷史上來看，隨著人類社會的發展，科學技術越來越進步，機械化、自動化程度也越來越高。那么，是不是失業率越來越高呢？顯然不是！因為隨著科學技術的進步，新的行業不斷涌現，創造的就業機會也會越來越多。比如，鐘表的出現雖然使更夫失業了，但從事鐘表行業的人比以前的更夫多得多。
以美國為例，上世紀30年代初“大蕭條”時期，美國人口只有1.2億，失業率一度超過20%；現在美國人口有3.2億，然而現在美國的失業率只有4.8%。以整個世界而言，200年前世界人口只有10億，現在的機械化、自動化程度比200年前大大提高了，能不能說現在的73億人口中的絕大部分都是多余的？當然不能這樣說。
在古代，農業人口占總人口的90%以上，但仍然經常發生饑荒。隨著社會經濟的發展，農業人口比例越來越低，在經濟發達的美國，農業人口占總人口比例不到2%，不但養活了美國人口，還有大量的農產品供出口。古代人恐怕想象不到，農業人口竟然能降到如此低的比例。
技術進步往往是解放勞動力而不是使勞動力成為多余，因此，勞動力從舊的產業不斷轉入新的產業。農業技術的進步，使大量的農村剩余勞動力脫離了農業生產，轉移到制造業；工業技術的進步，使大量的工人脫離了制造業，轉移到第三產業。一個人不從事農業生產，并不意味著這個人就一定會失業，因為他還可以從事制造業或服務業。同樣道理，一個人的工作崗位被人工智能取代，他還可以從事其他行業。
如果人類只滿足于吃飽飯，那么全世界只需要一小部分人從事農業生產就可以讓全人類吃飽飯，這樣現在世界上絕大部分人都是“無用階層”。但俗話說：“人吃飯是為了活著，但活著不是為了吃飯。”人類的需求從低到高，美國心理學家馬斯洛認為，人類需求像階梯一樣從低到高按層次分為五種：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求。為了滿足人類各層次的需求，必然會有相應的行業被創造出來。
可以預測，隨著人工智能的發展，未來大量的人員將從事科學研究、創造發明、文化教育和藝術行業。尤其是，智能機器人的研究開發、制造、銷售和管理可望成為一大產業。未來社會，越來越多的體力勞動密集型產業將升級為智力勞動密集型產業。
機器代替了人類的一部分體力勞動，人工智能則代替了人類的一部分腦力勞動。人是萬物之靈，是人創造了人工智能，而不是相反。人類沒有理由、也沒有必要自暴自棄。
□何亞福（學者）
